Chers Amis,

Les circonstances qui nous réunissent aujourd’hui sont graves - graves et douloureuses. Les mots sont, vous le savez, de peu de poids face à la tragédie. Permettez-moi toutefois de vous dire qu’à la place qui est la mienne aujourd’hui, je prends toute la mesure de votre détresse et de vos attentes. Michel Barnier et Nicole Guedj avaient la volonté d’initier un point d’étape, six mois après la catastrophe. Je veux aujourd’hui m’engager personnellement, auprès de chacune et de chacun d’entre vous, à développer de nouveaux liens de dialogue, de confiance, et de partage de l’information.

Parmi toutes les questions que vous vous posez, et auxquelles nous voulons répondre, vous me permettrez de commencer par celle qui est sans doute l’une des plus douloureuses et des plus sensibles : je veux parler de la recherche et de l’identification des corps de vos proches.

Vous le savez, d’importants moyens civils et militaires de l’Etat ont été mobilisés face à cette tragédie sans précédent, tant pour accélérer le processus de recherche et d’identification des victimes que pour organiser le suivi des cas individuels, en France, en Thaïlande et au Sri Lanka.

Depuis votre dernière réunion, de nouveaux pas ont été faits, de nouveaux résultats ont été obtenus, en particulier en Thaïlande, où nous avons pu identifier 30 de nos compatriotes. Mais tout cela demeure encore insuffisant et vous êtes encore trop nombreux à être dans le doute et l’attente. Je veux vous le dire aujourd’hui : la mission de recherche et d’identification que nous avons engagée sera menée aussi loin que possible. Nous maintiendrons sur place, aussi longtemps que nécessaire, les hommes et les femmes qui sont affectés à ce travail particulièrement sensible et difficile.

Face à ces défis, nous devons avant tout agir de manière concrète et pragmatique, en coordination avec les équipes internationales sur place et les autorités thaïlandaises.

C’est vrai en matière de recherche : au début du mois de juin, nous avons, en particulier, envoyé deux équipes très spécialisées, une de la Sécurité civile accompagnée d’architectes des catastrophes, et l’autre de la Gendarmerie nationale dotée de chiens spécifiquement dressés, pour effectuer des fouilles complémentaires sur le site de l’Hôtel Sofitel de Khao Lak.

C’est vrai aussi en matière d’identification : plus d’une vingtaine de personnes, médecins légistes et dentistes, policiers et gendarmes spécialistes de l’identification ont été intégrés dans une équipe internationale. Leurs travaux ont permis les 54 identifications qui sont intervenues depuis le 8 février dernier.

Nous avons bon espoir d’obtenir tout prochainement de nouvelles avancées, grâce au processus de réconciliation par ADN qui commence, enfin, à donner des résultats. Plus de 3 000 prélèvements ont été envoyé à 7 laboratoires étrangers, dont le plus grand nombre à l’ICMP de Sarajevo, l’un des meilleurs du monde dans ce domaine. Ces laboratoires travaillent à l’établissement des profils génétiques et à la confrontation des données biologiques ante et post-mortem. Ils ont pu compter, pour ce faire, sur notre contribution de 200 000 euros au processus d’identification, conformément à ce qui avait été annoncé le 19 mars dernier.

Autre engagement tenu, la France est aujourd’hui pleinement associée aux décisions du "Thai Tsunami Victime Identification (TTVI)". Un officier de gendarmerie français fait aujourd’hui partie du Comité exécutif de cette instance, la seule autorisée à prendre les décisions concernant le processus international d’identification.

S’agissant des effets personnels, en particulier ceux qui ont été prélevés par les autorités thaïlandaises sur les victimes, le processus de recherche a été confié depuis le 20 avril à une structure spécifique au sein du TTVI. La procédure de rapatriement des effets personnels identifiés vient également d’être définie ; elle vous sera détaillée dans les exposés qui vont suivre. J’ai personnellement tenu à ce que vous disposiez, au sein de mon ministère, d’un contact nominativement identifié : cet agent sera dorénavant votre correspondant unique et celui des autorités thaïlandaises. En qualité d’interface, il saura vous donner et vous communiquer toute l’information dont vous avez besoin.

Je voudrais évoquer maintenant avec vous la mémoire des disparus, et ce que nous pouvons faire, ensemble, pour leur rendre hommage.

Je sais d’expérience et aussi parce que j’en ai parlé tout récemment avec vos Associations et quelques-uns d’entre vous, combien le travail de deuil est difficile pour vous et pour vos familles.

Vous devez savoir que les disparus ne seront pas oubliés. Je souhaite que nous trouvions ensemble la manière la plus juste, et la mieux adaptée, de rendre un hommage durable à leur mémoire. Sur ce sujet comme sur tous les autres, je suis et je resterai à votre écoute. Nous définirons ensemble les modalités qui seront les mieux adaptées pour cette commémoration officielle, aussi bien en France que sur les lieux de la tragédie.

Enfin, nous devons également tirer tous les enseignements de cette catastrophe sans précédent qui a tué près de 300.000 personnes, en remettant l’événement en perspective et en mobilisant notre expérience commune.

Dans ce cadre, tous les sujets devront être abordés, individuellement, méthodiquement, qu’il s’agisse de la prévention de l’événement, de la gestion de crise, du dispositif capable d’améliorer notre capacité de réaction ou qu’il s’agisse bien sûr de l’accès à l’information des familles.

Chacun de nous a noté des manques et des insuffisances. Il nous revient d’y répondre en proposant des solutions concrètes et crédibles : telle est la condition, si nous voulons préparer l’avenir. Je souhaite que d’ici la fin de l’année, des dispositions innovantes vous soient présentées.

Dans ce domaine, comme dans tous les autres, je veux vous redire ici mon engagement : aucune question ne doit et ne devra rester sans réponse. Les équipes qui m’entourent, celles qui agissent en Thaïlande, dans les laboratoires, dans les administrations, ces équipes qui ont été confrontées à la crise et qui continuent à la gérer avec beaucoup de cœur et de professionnalisme, tant sur les lieux de la catastrophe qu’ici même, sont et resteront disponibles pour vous aider et informer.

C’est sur ces mots, "aider" et "informer", qui donnent tout son sens au fond à notre rencontre, que je voudrais conclure pour laisser maintenant place aux exposés des différents intervenants puis à vos questions.

J’ai tenu, d’abord à dire aux familles que je m’engageais personnellement et solennellement pour travailler avec elles, dans un esprit de dialogue et, également, avec un désir de transparence totale sur les informations disponibles.

J’ai le plaisir de recevoir ici l’Ambassadeur de Thaïlande en France et également le Colonel Khemmarint Hassirit, responsable de la province concernée en Thaïlande. Je voudrais beaucoup le remercier de sa présence.

Vingt-cinq familles attendent encore l’identification de leurs disparus avec l’espoir des études ADN. J’ai décidé qu’il y aurait un responsable au ministère, un interlocuteur unique pour la restitution des effets personnels.

Nous avons également abordé le problème des conséquences à tirer d’une pareille catastrophe. Donc il y aura de nouvelles réunions à l’avenir pour parler de la gestion de crise qu’il faut avoir au niveau de la réponse téléphonique, au niveau de la fiabilité des informations que l’on communique aux proches et également au niveau de l’alerte. Il y a tout un travail à faire. Et j’aurai l’occasion de vous présenter une procédure, comme nous l’avons fait dans d’autres cas, pour améliorer la réactivité et la compétence du ministère devant une catastrophe comme celle-là, même s’il est très difficile de pouvoir penser que l’on soit parfait.

Je voudrais maintenant donner la parole à Monsieur l’Ambassadeur de Thaïlande en France et puis ensuite je donnerai la parole aux associations. Je voudrais aussi remercier vraiment, et c’est peut-être la chose la plus importante pour nous ce matin, Monsieur le Commandant André, le Colonel Hébrard, le Commissaire Lemagnien, qui sont venus pour expliquer aux familles l’ensemble des problèmes qui existent, la réalité des difficultés, la cause de la longueur d’un certain nombre de procédures. Et ceci a permis de faire le point.

* * *

Avant de passer la parole aux associations des familles des victimes, je voudrais faire le bilan ; il est simple :

  Le nombre de Français disparus est de 95, dont 90 en Thaïlande, 4 au Sri-Lanka, et 1 en Inde.

  Le nombre de corps identifiés est de 70, dont 66 en Thaïlande, 3 au Sri-Lanka. Et 1 en Inde.

  Le nombre de corps non identifiés est de 25 dont 16 enfants, 24 en Thaïlande, 1 au Sri-Lanka et aucun en Inde.

  On ne connaît pas le nombre de personnes blessées.

Il y a eu des rapatriements effectués par les assureurs. Je proposerai, probablement très vite, de réunir les compagnies d’assurances concernées pour déterminer le nombre de personnes blessées notamment sur la base du nombre de personnes rapatriées sanitaires. Le nombre de personnes touchées qui étaient présentes est pratiquement impossible à déterminer.

Concernant maintenant les recherches et les identifications, je voudrais saluer la police nationale, la sécurité civile et la gendarmerie qui ont fait un travail tout à fait remarquable. Nous maintenons sur place, aussi longtemps que possible, aussi longtemps que nécessaire, des équipes dédiées aux recherches et aux identifications.

A la fin de ce mois de juin, la quatrième campagne de recherches sur le site Khao Lak sera de retour. Elle est composée de deux équipes spécialisées : une équipe de la sécurité civile, accompagnée d’architectes des catastrophes, est déjà rentrée le 19 juin. L’autre, de la gendarmerie nationale, est dotée de chiens spécifiquement dressés à la recherche de corps longtemps après leur disparition. Le retour de cette équipe est prévu en fin de mois.

Pour l’identification, le Colonel Hébrard et le chef d’escadron André de l’unité nationale d’identification des victimes de catastrophes en ont parlé. D’abord, le recours à l’ICMP de Sarajevo, qui est une décision des autorités thaïes, n’a plus rendu nécessaire le recours à Genecod, l’ICMP de Sarajevo ayant la capacité de réaliser les profils génétiques à partir des échantillons post-mortem et de procéder à leur confrontation.

La première étape d’identification a permis :

  l’identification par empreinte dentaire de 32 personnes ;

  l’identification par empreinte digitale de 16 personnes ;

  l’identification par pluralité de critères d’une personne.

Il y a un deuxième temps d’identification, parce qu’on s’est aperçu que, avec des dents, on ne pouvait pas, dans un certain cas, arriver à un résultat.

C’est l’identification par empreinte génétique, au moyen de 3 prélèvements ADN et de critères secondaires d’observations : vêtements, cicatrices, et signes distinctifs.

Ensuite, concernant l’identification par ADN, il y a eu des retards dus à l’échec de l’envoi initial d’échantillons en Chine. 3000 prélèvements ont été envoyés vers 7 laboratoires : 1300 à Sarajevo, 1000 en Chine, 600 en Suède.

Le processus international d’identification repose sur la mise en corrélation d’un dossier ante-mortem - avec enquêtes auprès des familles, des médecins traitants - et d’un dossier post-mortem - relevés exhaustifs d’identification sur le corps, sur la base d’un protocole Interpol.

Il y a un officier de gendarmerie français présent au sein du comité exécutif du "Thai Tsunami Victims Identification" (TTVI), et disposant d’une voix délibérative sur l’organe de décision d’identification.

Des résultats sont attendus dans les prochains jours pour les 25 victimes encore non identifiées.

Enfin, le Commandant André nous a parlé de la restitution des effets personnels :

  dans un premier temps, la récupération des objets, bijoux et papiers avait été effectuée sur les corps avec étiquetage, tant dans un but d’identification des victimes que pour éviter les pillages.

  Dans un deuxième temps, il y a une procédure de restitution des effets personnels :

Pour les victimes identifiées avant la mise en place de la procédure, par l’envoi aux familles d’un formulaire de demande.

Pour les victimes identifiées après la mise en place de la procédure de restitution, il y a un envoi simultané du formulaire de rapatriement du corps et de restitution des effets personnels.

Les effets personnels non attribués, non identifiés, non demandés, sont gardés pour des investigations secondaires.

Enfin, je voudrais aborder le problème de la commémoration qui sera évoqué par les associations.

L’Etat français a décidé qu’il y aurait une commémoration officielle dont la date sera trouvée en accord avec les associations.

Si aucun accord n’était trouvé, on fixerait le 26 décembre qui me paraît évidemment devoir s’imposer. Je comprends qu’il puisse y avoir en effet un besoin, un an plus tard. Certains pays l’ont fait, officiellement, le plus vite possible, mais certaines associations nous disent que, tant que les corps ne sont pas tous retrouvés, on ne peut pas le faire. Je respecte les deux points de vues. Mais l’Etat français veut évidemment, de manière officielle, organiser une commémoration.

Q - Est-ce qu’on peut considérer aujourd’hui que c’est complètement déblayé où y a-t-il encore du travail à faire ?